过惯了苦日子的当地人，对生活的艰难或多或少还有些思想准备。然而，当地人张开双臂，热情地接纳了上万的“流亡”学术团体，不仅反映出他们古道热肠的博大心胸，也表现出了损家纾难，抗日救国的家国情怀，豪迈气概。
而那些刚来李庄的机构、学子们，有时真的吃了上顿又愁下顿，日子过得苦难而又有莫明其妙的后顾担忧。
抗日战争前，中央研究院等单位的职员，那时他们的薪水是很高的。战争爆发以后，国民政府就下发出通知，生活费暂按以下规定执行：薪金60元以下者照发，60元以上者暂支60元。
换句话说，像傅斯年、李方桂、梁思永、董作宾等著名教授，他们过去的待遇优厚。而他们来到李庄之后，拿到手的薪金，只相当于以前的十分之一，完全降到了基本生活水准以下。还要盘家养口，这点钱无异于要精打细算，才能勉强度日。
在动荡贫困的岁月里，那些搬迁来李庄的机构，他们当时最主要的供给，就是每个月时断时续地发放口粮，不能解决温饱问题。往往他们一日三餐，只能吃一个烤红苕、或一碗稀饭、一盘青菜、一碟泡菜……