《三国演义》和历史小说　历史演义这一小说体裁，是由宋代的讲史话本发展而来的。宋代的讲史家，专讲历史故事，取材于正史而有所虚构，取材于野史杂传，虚构的成分更多。而演义则是援引历史故事敷陈其义而加以引申，在明代有数十部之多，其中最杰出的是《三国演义》。
《三国演义》是一部描写三国时代魏、蜀、吴三个统治集团之间互相斗争的历史小说，它的成书经过了一个漫长的历史过程。至迟在晚唐时，三国故事就以杂戏和说话的形式在民间流传，李商隐的《娇儿诗》就有“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”之句。宋代通过艺人的表演说唱，三国故事更为广泛流传，并且已有“尊刘抑曹”的鲜明倾向。金元时代，三国故事还大量被编成戏剧，搬上舞台，剧目达三十多种。现存最早的三国故事平话小说，是元代至治年间新安虞氏刊刻的《全相三国志平话》3卷，其内容和结构已初具《三国演义》的规模，但前后缺乏照应，文笔粗糙，内容带有浓厚的民间传说色彩。到元末明初，罗贯中根据民间传说以及前人创作的话本、戏曲，运用陈寿的《三国志》和裴松之注中的大量史料，并结合他丰富的生活经验，创作了《三国志通俗演义》，简称《三国演义》。该书虽然保留了许多虚构的故事，但在叙述中详尽地展示了汉末各种政治势力和集团之间的政治、军事和外交等各方面错综复杂的斗争，较为深刻地揭示了社会纷乱的原因以及给人民带来的灾难。在处理历史人物和政治集团之间的矛盾冲突关系时，它基本上遵从史传的记载，描写了他们各方面的战略策略。从对作者所理想的圣君贤相、猛将谋士的讴歌中，表达了人民对和平安定生活的渴望和向往，以及为达到这一目标而进行坚毅顽强、坚贞不屈的斗争精神。作者“尊刘抑曹”的倾向是很明显的，这也表达了他的政治和伦理思想，反映了他对丑恶现实的不满和对理想的追求。元末社会的动乱生活，他所参与变革现实斗争的实际，都给予他深沉的反思。因而，《三国演义》所表达的主题除了故事表层之外，还蕴涵着极其深厚和丰富的文化旨趣，展现了元末明初的时代风貌和人民的心声。