所以张作霖入京，其实并不是为了调停时局，而是直皖两系的摊牌，彼此一翻出底牌的时候，也就表明了大战不可避免。7月1日，保定发表了直军将士告边防军、西北边防军将士书，表示“我边防军暨西北同袍果有能先我着鞭，驱除徐树铮，解散安福系，以顺人心，而慰民望者，则既可建拥护元首之大勋，更可全维持合肥之令名”。8日，段祺瑞由团河回到北京，决议惩办曹锟、吴佩孚，并胁迫徐世昌在惩办曹锟、吴佩孚的命令上盖章。
惩办曹锟、吴佩孚的命令传到保定以后，直军将士一意主战，曹锟遂于9日上午亲自到天津行誓师礼，并派吴佩孚为前敌总司令。吴佩孚对众慷慨陈词，宣称会亲率三军攻入北京，所部定名为讨贼军，将大本营设于天津，司令部设于高碑店。随后，吴佩孚发出通电，“事变至此，惟有忍涕挥戈，以与卖国贼盗相周旋，但令悃悃血诚，为我四万万父老昆弟所洞鉴”，同时，直军全体将士亦发出致边防军、西北军、陆军第九师第十三师第十五师忠告书，“燕赵古城多慷慨悲歌之士，见义勇为，当不乏人”，曹锟亦随后发出声讨安福系的通电，“此次义举，纯为救国，良以安福系数年以来，假借段、徐把持政权，阴行卖国，横挑内乱，种种罪恶，罄竹难书”。