刘氏兄弟昨晚上住进来时，要了一间上房，吃得也特别挑刺，酒水和菜肴稍有差池，便叫伙计端下去。当晚，巡夜的兵丁进来盘查，进每间屋时都大呼小叫的，唯独在刘氏兄弟那里退出来时，点头哈腰的。这不免勾起了掌柜和伙计的好奇心，这两位客官到底什么来头？
后来才从巡夜兵丁的嘴里打听到消息，说这两位身上带有内务府的腰牌，好像是武备司的官差。掌柜这才觉察到，那两人虽然抄着山东方言，但却夹带着一股京片子味儿，尤其是每句话后面几个字都拖长了调子。
因而，他们伺候起来便愈发得小心了。今天上午，两位客人跟伙计打听去杨家的路怎么走，掌柜的心便突突急跳起来。不用说，这又是来找太极门比武的，可是，内务府的官差怎么也干起这调调来了？
那两人直到临近晌午才回转，那个长络腮胡子的居然还夹着一块长条木板回来，上面涂着黑漆，刻着金字。他们径直上楼，又点了饭菜送进房间里，只是没要酒水。
掌柜的心里不由得塞了谜团。杨家的老先生和二先生早去了京城，留下看家的大先生呢，以前抽大烟，好容易禁掉后，而今却又成天到晚喝得醉醺醺的，一身武功差不多也废掉了。这两人要去找碴子的话，杨家人也不好应对。那块长条木板又是何物？上面的字没看清楚，也不好判别，也就猜不透他们拿它的用意。