在攻打长安的途中，经过弘农(今河南省灵宝)，弘农太守杨智积为了拖住杨玄感，不让他去攻打长安，便在城楼大骂杨玄感。杨玄感果然中计，下令攻打弘农。李密看出杨智积用的是缓兵之计，便劝杨玄感不要理他，迅速攻占长安，否则不能占领潼关，追兵来到，便无处可守。杨玄感哪里肯听，非要以10 万大军踏平弘农，再打长安。
但是弘农城非常坚固，并不是说攻就能攻下来的，还没等杨玄感攻下弘农，铺天盖地的隋军已从身后杀过来。杨玄感的军队毕竟没有经过多少正规训练，人数又比隋军少，被隋军分割成小块，各个歼灭。杨玄感和他的弟弟见大势已去，拨马落荒而逃，跑了不知有多久，来到一个叫葭芦戍的地方。杨玄感回头一看，只有弟弟杨积善一人跟在自己身后。想到自己轰轰烈烈的起义就这样失败了，他不禁长叹一声：“唉，悔不该不听李密之言。”又转身对弟弟说：“我不能死在隋军手中，你杀了我吧!”
杨积善怎忍心对自己的亲哥哥下手，杨玄感见状大怒，痛斥他。杨积善无奈，上前一剑将哥哥刺死，自己正欲横剑自刎，追兵赶来，将其擒获。