三 后现代历史哲学的兴起及其特征
20世纪70年代以后，随着社会生活的变迁，西方思想与文化发生了一系列强有力的变迁，从“上帝之死”到“人之死”，历史进步受到质疑，历史理性受到颠覆，“大写的历史”为“小写的历史”所取代，哲学与历史学都经历了后现代的挑战。福柯、巴特、德里达、鲍德里亚等人都把批评的矛头指向启蒙运动以来的现代西方哲学与文化，怀特等人更是明确地阐释了后现代历史哲学。正是在这种背景下，后现代历史哲学得以兴起，并成为西方历史哲学的主导思潮。
根本上说，现代哲学具有刨根问底的特点，它对事物的说明追踪到“第一原理”或“最高原因”，抛弃语境和时间因素，把现象归结为本质，并从变化中寻求一以贯之的东西。按照罗蒂在《后哲学文化》中的说法，这种中心主义、基础主义和本质主义的问题在于，预设了理性与实在相对应，认为寓言可以忠实地描画实在。