他分析了这种现象的原因，指出我们每次呼吸会给正常的新陈代谢循环带来变化，产生非常活跃、不稳定的氧分子，即自由基。这些有害的产物在细胞中穿行，给DNA和其他保证人体正常运转的身体各部分带来伤害。细胞受到的伤害越多，就越容易出现问题，使身体组织衰老。但是斯比克曼教授认为，新陈代谢率高的动物实际上产生的有害自由基更少。有些人自身分泌甲状腺素不足，他们已经通过服用甲状腺素达到了健康的新陈代谢率，因此，教授说可以通过药物来达到与试验相同的效果，延缓自由基引起的伤害。他相信通过改变这一生理过程可以推迟衰老。
他对《苏格兰周日报》说：“我们发现提高细胞新陈代谢效率意味着消耗更多的氧气，产生更少的自由基。实际上，用药的目标就是加快新陈代谢，从而减少自由基的产生。由于自由基还是引起癌症和其他疾病的因素，所以减少自由基不仅能延长寿命，还能改善健康状况。也就是说，人们在延长的寿命中不需要待在疗养院里，而是把寿命加在了中年时期。我们也许将看到有人80岁才退休，因此人们创造价值的时间会更长。这将给社会和经济带来显著的影响。”