一天下午，王有龄公干已毕，闲得无聊，动了寻花问柳的念头，带上随从来到杭州城有名的长三堂子，不期遇到了在此当小厮的胡雪岩。原来，胡雪岩四处求职一无所获，幸亏“醉花院”有个旧相好，介绍他到妓院里做名小厮，侍候牡丹姑娘。长三堂子的姑娘被人看轻，小厮的地位更加低下，稍有侍候不周，姑娘和嫖客非打即骂。胡雪岩在辛苦劳作之时，听到嫖客在鸳帐中寻欢作乐的娇声浪语，心里真不是滋味儿，他忍辱负重，咬着牙坚持下去，没想到会遇到王有龄。
王有龄见到胡雪岩，尴尬之余，无比愧疚：恩人在此吃苦受罪，自己却枕花宿柳，一掷千金！
胡雪岩却不这么去想王有龄，大凡来“醉花院”的嫖客莫不是商贾官宦，有钱的大爷，在此遇到王有龄，不正说明王有龄“投供”成功，已身登宦门？
这一瞬间，胡雪岩笑逐颜开，心里想，老天保佑，这一宝押准了！
王有龄到“海运局”上任后的第一件事就是帮胡雪岩重新把丢了的饭碗找回来。胡雪岩有了王有龄这个靠山，从此才得以出人头地，平步青云。
胡雪岩之所以能白手起家发达，就是因为他深谙以上这个道理。所以当王有龄怀着对胡雪岩的满腔感激北上“投供”而去后，而胡雪岩却因为资助他把自己的饭碗都砸了也毫无怨言。胡雪岩本非池中之物，虽出身寒微，但他却有一颗早晚总要自立门户的事业心。在他早年的店倌生涯中，如果他安于现状，满足于此，或许数年内便能积累一笔小家产，然后娶妻生子，安安稳稳度过一生。然而胡雪岩是一个胸怀鸿鹄之志之人，是绝不甘心同他人一样庸庸碌碌无为终生的。他心怀建功立业之雄心，只是苦于身份卑贱，本钱太少，无法实现他远大的抱负，因此他平素在众人面前总是笑容可掬，但是内心深处却时常郁郁寡欢。