这个足尾矿井是一个早已为他人放弃的废矿井，世人皆认为该矿已经一块铜矿石也没有了。因此，他一开始掘凿，人们就不断嘲笑，认为得不偿失，视古河为疯子，借他一万两金子的涩泽也是神经病。然而，古河不为人所动，靠耐心和意志，跟矿工们一起日夜辛苦地挖掘，但结果十分令人失望。
一次失败，他没灰心。他又从西欧引进新技术，买进新机器，接着再干。他在挖掘新矿坑时受了伤，但他并没有因此而打退堂鼓，伤还未完全好就出现于矿坑现场，继续苦干。两年过去了，资金天天减少，但却不见铜的影子。古河一点儿也不气馁，面对困境，咬紧牙关，抱定死在矿山的决心，跟矿工们同甘共苦，每天挖掘不止。经过4年艰苦奋战，在一万两金子几乎全部耗尽之时，苦尽甘来，终于挖出了铜矿，完成了别人认为不可能成功的事。
有人问古河成功的秘诀，他说：“我是把别人已经掘尽的，再挖掘一次罢了。”“我认为发财的秘方是忍耐两个字。”“能忍耐的人，能够得到他所要的东西。”“有了忍耐，就没有一件东西能阻挡你前进。”
世界上的事物没有什么是完全均衡的，任何一种新生力量都有一个由弱及强的过程。当你处于弱势时，要忍住急于求成的心理，不要过于暴露自己，此时应该借着良好的外界形势，壮大自己的力量，以达到强大自己的目的。