举例来说，使用人数排名第20名的语言是哪一种呢？不看不知道，一看竟然是——越南语。（我的心声是：哈？）为了写这本书，作者甚至花了几年时间业余学习越南语，但他却一直学不好。后来还专门到越南去待了几个月，还是学得东倒西歪。到了最后，他甚至开始怀疑学这种语言到底有什么实用性（一出了越南的国境就几乎没有人用了；从文学的角度而言，在西方世界也不受重视……作者的越南语老师对他说：“越南的经济发展得很好。”这似乎并不能缓解作者的沮丧）。
从第20名往上数，还有好多种语言，是我完全不熟悉的，甚至从来没想到过的。比如，使用人数排名第18的泰米尔语、第16的爪哇语、第14的旁遮普语——天哪，我对南亚大陆和靠近南亚但算起来是东南亚的那些岛屿竟然毫不熟悉！第17名的土耳其语和第15名的波斯语——呃，我经常听说西亚，但其实没太多概念。第12名的斯瓦希里语，非洲唯一一种起源于非洲的重要语言，我差一点连它的名字都没听说过！（之所以说差一点，是因为我在很久之前，非常偶然地在豆瓣上关注了一位教斯瓦希里语的豆友，勉强算是听说过这种语言的名字。如果没有这种偶然性，我是真的不知道斯瓦希里语是什么的。）
