“所谓片面性，就是不知道全面地看问题。”[99] 片面地看问题，即只看矛盾的一方，不看与之相联系的另一方；只知道过去的一方，不知道现在和将来的一方；只了解局部，不了解全局；简单地肯定或否定一切，对具体情况不做具体分析，等等。片面性是主观性的表现，它不能把握事物矛盾运动的整体和过程，因而不能正确认识矛盾的特殊性。毛泽东在《矛盾论》中，以孙子兵法中“知彼知己，百战不殆”以及唐朝魏徵说的“兼听则明，偏信则暗”来告诫人们，要求人们防止片面性，学会全面地看问题。
所谓“表面性，是对矛盾总体和矛盾各方的特点都不去看，否认深入事物里面精细地研究矛盾特点的必要，仅仅站在那里远远地望一望，粗枝大叶地看到一点矛盾的形相，就想动手去解决矛盾答复问题、解决纠纷、处理工作、指挥战争）。这样的做法，没有不出乱子的”[100]。表面性的一个重要表现，就是简单地按事物的外部标志、外部特征进行分类，而不是按照事物的内部联系和内在本质进行分析和综合，满足于甲乙丙丁的罗列现象，爱搞形式主义。