当经济发展进入新阶段后，佛山面临的“结构性”问题越来越突出：一方面，已有的传统的经济增长动力难以为继，不可持续性显现，比如在贸易领域，以低技术水平、廉价劳动力等低成本要素为特征的加工贸易，已经多年呈负增长，降速较快，一大批从事简单加工贸易的传统企业遇到瓶颈；另一方面，以创新智造为核心动力的机制体制还没完全建立，新的经济增长极还没完全构建起来。
佛山在开放过程中，基本是按照比较优势规律来参与国际分工的，虽然近年来企业和产业在不断转型升级中，初步在出口产品的结构和技术水平上逐渐高级化，但许多企业仍然处于“低端锁定”的困境中。一方面，依赖于外来廉价劳动力资源和低端生产要素，使得佛山很多中小企业生产的产品或环节被迫困于价值链的低端，而且随着国际分工的深化将被进一步锁定低端；另一方面，有些企业虽然冲入了国际分工价值链的中高端环节，但主要是依靠模仿来提升的，其自主创新能力有限，致使产业和企业的转型升级越发变得困难。
在以发达国家为主导的全球价值链分工当中，低端加工型企业通常只能获得微薄的利润，而且极其容易被锁定，从而动惮不得。那么，该如何打破“低端锁定”的魔咒呢？很多学者或者实践界知名人事都认为，唯有依靠创新：一方面企业特别是外贸企业，必须得有创业精神、自创品牌、维护品牌的意识；另一方面要加强创新科学研究，成立研发中心，掌控主导市场的核心技术；第三就是加大人力资本和管理技能等战略性要素的培育和积累，为其效率提高和价值链攀升提供可能；第四就是进一步完善产业结构，提高产业之间的联动发展效应，为佛山冲破低端锁定困境提供配套产业支持。