慈禧说干就干，她立即派怀塔布去天津找荣禄进行密谋。紧接着，荣禄便调动兵马，加紧部署。
对此，维新派感到大难将至，如不认真对待，后果不堪设想。康有为、谭嗣同等维新派反复研究，最后决定联络握有兵权的袁世凯，策动袁世凯在西太后、皇上阅兵时发动兵变，劫持慈禧，粉碎后党。光绪皇帝在康有为的建议下，于八月初一日及初二日，连续两次召见袁世凯，表扬他练兵有功，并授予他候补侍郎的官衔，以示宠信。
后党更加快了政变的准备。就在光绪皇帝第二次召见袁世凯的时候，荣禄已把兵力部署完毕。同时，荣禄还从天津给袁世凯发电报，又派专人进京命他迅速回小站防地，以便把袁世凯置于自己的控制之下。
面对后党这一系列露骨的挑衅，维新派也加快了动作。八月初三日夜，谭嗣同秘密访问袁世凯，要求他立即发兵杀掉荣禄，包围颐和园。袁世凯拍着胸脯对谭嗣同说： “杀荣禄不过像杀一条狗，不费事。”