惠武皇帝苻洪像
苻洪很有才干，他屡建战功，被石虎封为西平郡公。他的部下也有2000多人被赐封为关内侯，苻洪就是他们的领侯将，他的势力就逐渐扩大了。石虎的养孙冉闵，是个战功赫赫的野心家，他见苻洪势力很大，就劝石虎除掉苻洪。不过石虎很信任苻洪，就没有同意。石虎死后，儿子石遵为帝，苻洪继续居于高位。不料没过多久，石遵就在冉闵的煽动下，罢免了他的流民都督一职。苻洪是个聪明人，见职务被免，就知道后赵已经容不下自己了。于是，他迅速地脱离了石遵，去投奔东晋穆帝司马聃。东晋偏安江南，北方都是胡人的地盘，苻洪的投诚自然令司马聃喜出望外。永和六年（公元350年），司马聃封苻洪为征北大将军、冀州刺史、广川郡公。
苻洪经过这几次投奔，手下已经有了10万人马。他的实力越来越强，官位越来越高，野心自然也更大了。他对司马聃给的封爵很快就不满足了，正好手下有人劝他称王，苻洪就顺势于公元350年二月，自称大将军、大单于、三秦王。
苻洪称王后，心就更高了，他雄心勃勃地筹划着要干出一番大事业。不料，石虎的旧部、苻洪的军师麻秋也很有野心，他为了夺权，就用毒酒害死了苻洪。苻洪享年66岁，他死前，将王位传给儿子苻健，希望他能完成自己夺取关中的心愿。苻健称帝后，追谥苻洪为“惠武皇帝”。苻洪虽在位不到1年，但他奋斗多年，为前秦奠定了良好的基础。