三、阴阳五行家的宗教观
阴阳五行说的早期历史是把阴阳与五行分开的。它们均是以观察自然现象而来，具有朴素的唯物主义观点。阴阳学说起源甚早，阴阳二分的观念起于《周易》。《庄子·天下篇》谓：“易以道阴阳”，其说甚是。《易》中有许多互相对立的概念，如天与地、乾与坤、火与水、山与川、雄与雌、日与月、父与母、男与女等，并把这些互相对立的概念纳入阴与阳两个大系统，于是就产生了互克互代相互依赖又相互对立的现象。
五行的概念首先见之于《书·洪范》之中，其文云：“一、五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”从这些名称、性质和作用看，这时的五行还是直接来自观察自然现象而来的朴素的物质，和巫术化的相克相胜观念还不一定有直接关系。在《左传》中有“五行之官”，昭公二十九年蔡墨谓这“五行之官”是：“木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。”《左传·襄公二十七年》又称“五行”为“五材”，杜预注：“金木水火土也。”可见其性质仍为朴素的物质概念。不过，《左传》中已有五行间相克相胜的说法，昭公三十一年有“火胜金”，哀公九年又有“水胜火”；《墨子·经下》说“五行毋常胜”；可见春秋到战国早期已有五行相克的观念。但这时并无系统的学说而且并未用来解释历史的发展。到战国中期邹衍创“五德终始”学说，把阴阳五行相克相胜学说更加系统化，并用来解释人事、社会特别是历史的发展。《史记·孟子荀卿列传》谓邹氏“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹”；《史记·封禅书》亦谓：“邹子之徒论著终始五德之运。”可知到邹衍，完成了阴阳五行说集大成的工作。