根据目前的考古材料，中国的新石器时代文化起源于距今1万多年以前，终结于公元前21世纪夏朝的建立。
一、新石器时代早期文化
新石器时代早期文化是指从新石器文化出现至距今约7000年前这一段时期史前人类创造的文化。寻找新石器时代早期文化遗址，探寻新石器文化的起源，一直是中国考古工作者的重要使命。“上穷碧落下黄泉”，新中国成立以来在考古工作者的不懈努力下，新石器时代早期文化遗址不断被发现，对新石器时代早期文化的研究取得了突破性的进展。
（一）南方地区
1962年，考古学家在江西省万年县大源乡发现了一处原始人居住过的洞穴——仙人洞，并于1962年至1964年进行了三次小型发掘。仙人洞东距鄱阳湖大约50公里，当地的地形为一典型的喀斯特盆地，仙人洞坐落于盆地边缘的一座小山上，山下有一条小河蜿蜒流过。仙人洞内的文化堆积均为新石器时代，可分上、下两大层，代表前后两个阶段的文化遗存。仙人洞下层出土了一些石质生产工具，其中打制石器较多，器型有砍砸器、刮削器、盘状器等，打制方法较简单，一般只打出刃部即使用，磨制石器较少。骨、角器比较发达，有锥、针、凿、刀、镞、矛形器、鱼镖等，绝大部分经过磨制，特别是骨锥和鱼镖，加工得十分精致。仙人洞下层还出土了一些陶片，均为火候很低的夹粗砂红陶，质地疏松，器壁凹凸薄厚不均，制陶技术相当原始。值得注意的是复原了一件陶罐。据测定，仙人洞下层的陶片烧成年代在10000多年以前，而所复原的陶罐是迄今为止我国所见最早的成型陶器，弥足珍贵。从发掘情况看，仙人洞人主要在比较开阔的、呈岩厦状的洞口活动。洞口有烧火堆遗迹，有的洞口周围还散布着扁平大石块，可以想象仙人洞人当时围坐于篝火旁饮爨、进餐和取暖的情景。仙人洞文化层中还出土了大量的斑鹿、野猪、羊、獐等野生动物的碎骨及鱼、鳖、螃蟹等遗骸。受20世纪60年代的技术水平和认识水平所限，没有发现农作物的遗迹，因此过去一直认为仙人洞人以渔猎和采集为生。